在工作和构造上，涡轮轴发动机同涡轮（lún）螺桨发动机根相近。它们都是由涡（wō）轮风扇发动机（jī）的原理（lǐ）演（yǎn）变而来（lái），只不过后者将风扇变成了螺旋桨，而前者将风扇变成了（le）直（zhí）升机（jī）的旋翼。除此之外，涡轮轴发动机也有自己（jǐ）的（de）特点：它一般装有自由涡轮（lún）(即不带（dài）动压气（qì）机，专（zhuān）为（wéi）输出功（gōng）率（lǜ）用的涡轮)，而且（qiě）主要用在直升机和（hé）垂直／短距起落飞机（jī）上（shàng）。

    在构造（zào）上，涡轮轴发动机也有进气（qì）道、压气机、燃烧室和（hé）尾（wěi）喷管等燃气发生（shēng）器（qì）基本构造，但它一般都装有（yǒu）自由涡轮，前面的是（shì）两级普通（tōng）涡轮，它带动压气机（jī），维持发动机工作，后面的二级是自（zì）由涡轮，燃气在其中（zhōng）作功，通过传（chuán）动轴专门用来（lái）带动直升机（jī）的旋翼旋转，使它升空（kōng）飞行。此外（wài），从（cóng）涡轮流出来的燃气，经过尾喷管喷（pēn）出，可产生一定的推力（lì），由于喷（pēn）速不大，这种推力很小（xiǎo），如折合为功率，大约仅占总功率的十分之一左（zuǒ）右。有时喷速过小，甚至不产生什么推力。为了合理地安排直升机（jī）的（de）结构，涡轮（lún）轴发动机的（de）喷口，可以（yǐ）向上，向（xiàng）下或向两侧，不象涡轮喷（pēn）气发动机那样非向后不可。这有（yǒu）利于直升机设计时的总体安排。

    涡轮（lún）轴发动（dòng）机（jī）是（shì）用（yòng）于（yú）直升机的（de），它与旋翼配（pèi）合，构（gòu）成（chéng）了直升机（jī）的动力装置。按照涡轮风扇发动机的理论，从理（lǐ）论上讲，旋翼的直径愈大愈好。同样的核心发动（dòng）机，产生同样的循环功率，所配合的（de）旋翼直（zhí）径愈大，则在旋翼上所产生的升力愈（yù）大。事实上，由于在能量转换过程中有损失，旋（xuán）翼也不可能制成无限大，所以（yǐ），旋翼（yì）的直径是有限制的。——般说（shuō），通过（guò）旋翼的空气流量是通过涡轮轴发动（dòng）机（jī）的空气流量的500-1000倍。

    同（tóng）涡轮轴发动机（jī）和直升机（jī）常（cháng）用的另一种动力装置——活（huó）塞发动机采相（xiàng）比，涡（wō）轮轴发动机（jī）的功率重量比要大得多，在2.5以上。而且就发动机所（suǒ）产生的功率来说，涡（wō）轮轴发（fā）动（dòng）机也大（dà）得多，目前使用中的涡轮（lún）轴（zhóu）发动机所产生的（de）功（gōng）率，最高（gāo）可达6000马力甚至10000马力（lì），活塞发动则相差很远。在经济性上（shàng），涡（wō）轮轴发动机的耗油率略高于最（zuì）好的活塞式发动机，但它所用的航空煤油要比前（qián）者所用的汽油便宜，这在一定程度上得到了弥补。当然（rán），涡轮轴发（fā）动机也有其不足之处。它制造比较困难，制（zhì）造成本也较高。特别是（shì）由于（yú）旋翼的（de）转速更低（dī），它需要比涡轮（lún）螺（luó）旋（xuán）桨发动机更（gèng）重更大（dà）的减速齿轮系统，有时（shí）它的重量竟占（zhàn）发动机总重量一半（bàn）以上。

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